（原文发表于4月18日，作者为The Athletic网站的Law Murray，文章内容不代表译者观点）
快船和太阳的季后赛揭幕战打到第三节时，太阳球员克雷格投丢一记三分后，莱昂纳德抢下了篮板球。一个跨越全场的冲刺，莱昂纳德运了四下球后和太阳中锋艾顿产生了身体对抗，靠着经过手术修复的右腿完成了一次出手，一边高喊着“犯规”一边随惯性冲向底线。
当晚莱昂纳德砍下38分带队取胜，这次“2+1”进攻回合相对于整晚的出色发挥感觉平平无奇，实际上背后意味着更多的东西。这是莱昂纳德时隔671天首次重返季后赛舞台，回首曾经带领马刺和猛龙拿下NBA总冠军的时光，这段旅程莱昂纳德像是跑了一场漫长的马拉松。
谁能忘记他在2019年东部半决赛和76人抢七大战中命中的压哨绝杀？谁又能忘记他在2014年西部决赛和总决赛分别面对杜兰特和詹姆斯上演的死亡缠绕？2018年莱昂纳德离开了马刺，来到猛龙后随即便带队赢下了队史唯一一座总冠军奖杯，堪称NBA历史上最伟大的“one-and-done（打一年就走）”赛季。快船2019年得到莱昂纳德和保罗-乔治的时候，设想球队很快会有登顶的一天，但是2021年6月14日的那场比赛出现了意外，和快船太阳G1第三节那次进攻回合看起来没什么不同。
季后赛次轮对阵爵士的G4还剩下不到5分钟的时间，米切尔投篮不中后莱昂纳德抢下篮板，反击过程中英格尔斯将莱昂纳德撞到了一边，这位五届全明星球员一瘸一拐地走出了球场，活动了一下他的右膝。随后莱昂纳德又打了50秒，在替补球员登场前还完成了两记罚球。
尽管莱昂纳德表现出了一些细微的不适感，但他赛后似乎并不担心伤势情况。“我很好，”砍下31分带队追平系列赛大比分后莱昂纳德说，“下一个问题。”
但是莱昂纳德情况并不好，登上前往犹他打系列赛G5的飞机后，他收到了右膝前十字韧带部分撕裂的消息。虽然说是部分撕裂，但是莱昂纳德还是接受了一个球员在完全撕裂的情况下会接受的手术。
“直到上了飞机，我才知道核磁共振的结果。”莱昂纳德接受The Athletic网站采访时说，“哪怕我提前知道了，我也会飞去犹他支持我的队友，这比什么都重要。”
快船在莱昂纳德缺战的情况，硬生生赢下了G5和G6，从爵士手中抢下了晋级西部决赛的门票。可是没有了莱昂纳德，快船和布克率领的太阳在西决鏖战6场后还是败下阵来。2021年7月14日，这位两届NBA总决赛MVP接受了手术，直到如今才重返季后赛。
以下是莱昂纳德回归之旅的一些关键时刻，以及一些其他NBA球员从类似手术中恢复过来的观点。
“你得一步一步来，不能急于求成。”莱昂纳德赛季早些时候接受采访时说，“这是一段旅程，就像我在季后赛开打前告诉队友们的一样，我们正在进入一个隧道，会需要忍受一段时间的黑暗，但是在隧道的尽头会是明亮和愉悦。”
莱昂纳德手术后常规赛打的第一场主场比赛，对手就是那支2021年西决淘汰快船的太阳队，今年季后赛快船也正试图淘汰太阳闯过首轮。那场比赛很快就花了，等到第二节比赛中段莱昂纳德上场的时候，太阳已经手握两位数的领先优势，他们可不会轻易丢掉。全场莱昂纳德打了21分钟，得到11分的同时抢下了6个篮板。
当晚的比赛有位同样遭遇过前十字韧带撕裂的球员，就坐在对手太阳替补席的长椅上。2021年NBA总决赛揭幕战，太阳中锋萨里奇遭遇了前十字韧带撕裂，当时他正运球冲向雄鹿中锋洛佩斯，萨里奇也已经15个月没有打过NBA比赛了。
“这就是一场马拉松。”萨里奇接受The Athletic网站采访时和莱昂纳德产生了共鸣，“有的时候为康复过程做准备真的很难，你知道吗？日复一日地重复努力，专注于一个目标，一步一步来，我就是这么做的。每个人都在告诉我，这条路会比你想象的更加漫长。”
萨里奇联系了森林狼的前队友卢比奥，以便更深入地了解康复过程，后者已经经历过两次前十字韧带撕裂了。和莱昂纳德一样，萨里奇的恢复进展很慢，直到去年12月上场时间才连续超过两位数。
萨里奇利用2022年的欧锦赛加速了回归之旅，他和莱昂纳德的队友祖巴茨一同效力于克罗地亚国家队。
“去年欧锦赛我的状态起伏不定。”萨里奇回忆说，“有打得好的比赛，有打得差的，同时我还在为NBA新赛季做准备。代表国家队出战让我有机会参加一些比赛，能为NBA做好准备。”
与此同时，就在萨里奇分享感悟的那天，莱昂纳德正准备穿越“马拉松之旅”中的另一个山谷，他准备回归球场了。
快船去年10月30日主场不敌鹈鹕后，球队遭遇了一波四连败。两场比赛前，莱昂纳德报告说自己的右膝关节僵硬，于是便飞回了洛杉矶开始治疗，无限期休战。
2021年12月遭遇前十字韧带撕裂的基拉-刘易斯，当时正处在康复中期，也跟随鹈鹕来到了快船的主场。
“我当时突破到了油漆区中间的位置，”刘易斯回忆起受伤时说，“起跳、屈膝、下落，差不多就是这样，然后就撕裂了……”
对于鹈鹕这位2020年的乐透秀，参加这次特殊的客场之旅有着积极的信号，因为将近12个月的康复期终于要接近尾声了。
“你会有那么些日子什么训练都不想做。”刘易斯谈到康复过程时说，“有些日子你感觉很好，但是有些日子感觉又不好，每一天都在煎熬。”
直到25天后，莱昂纳德才从僵硬的膝盖中恢复过来，做好了重返赛场的准备。
去年11月17日，连续缺席12场比赛后，莱昂纳德迈过了又一个关键节点：回归球场的替补实验结束了。
“我不会解释伤病的问题，因为我不是医生，这里没有任何人是医生。”莱昂纳德在本赛季第一次首发战胜活塞的赛后说，“过程很漫长，前十字韧带撕裂的恢复期不止一年。即使每个人都这么认为，但实际上这是个为期两年的过程。”
四天后，莱昂纳德在对阵爵士的比赛中扭伤了右脚踝。比赛结束后，他又一次淡化了伤势的影响：“只是扭伤了脚踝，我会没事的。”
实际情况并非如此，莱昂纳德的情况并不好，他又缺席了六场比赛。
11月25日快船打掘金，这是莱昂纳德期间缺席的比赛之一。
掘金控卫贾马尔-穆雷在2021年4月21日，也就是莱昂纳德受伤的两个月前，遭遇了右前交叉韧带撕裂，这场和快船的比赛正是穆雷回归球场的开始。
穆雷表示他在康复过程中听取了几乎“所有受过伤的球员”的建议，包括拉文（前交叉韧带撕裂）、克莱-汤普森（跟腱和前交叉韧带撕裂）、沃尔（跟腱撕裂）和奥拉迪波（股四头肌撕裂）。
当被问及得到什么样的反馈时，穆雷说：“他们都说这将是一场马拉松。”
穆雷对莱昂纳德伤后重返赛场的经历表示同情，并指出由于两个人受伤的时间点不同，莱昂纳德会比自己更快回归。
“我感觉赛季刚开始的前几场比赛，很高兴能上场打球，只是你知道的，不会给对手上压力，不会真正地杀到篮下，不会保持真正的侵略性。只能等着球来到自己手上，我想找到办法解决。”穆雷解释道，“但是现在更多的是要逼自己一把，打到禁区、起跳、扣篮等等。所有的东西开始回归，自信心也开始回归，莱昂纳德也是如此。你知道的，我回归之后两个脚踝都扭伤了，就是因为我很久没打球了。所以我能理解莱昂纳德的感受，当他本赛季回归的时候身体会出现各种各样的小伤，但是最终他会好起来的。”
去年的季后赛，穆雷还没有做好上场的心理准备。
“你会听到各种各样的声音。”穆雷说，“有质疑有谣言，什么说法都有。你必须要保持冷静，那些在健身房和康复过程中付出的汗水，总会在需要展示的那天展示出来。所以我必须坚持下去，不能被外界的声音所影响。”
去年12月初凯尔特人造访快船主场，这是莱昂纳德自感恩节前扭伤脚踝后打的第一场主场比赛。
凯尔特人球员加里纳利也随队来到了快船主场，前快船球员加里纳利去年夏天和萨里奇一样在欧锦赛遭遇了前十字韧带撕裂，这是加里纳利右膝的前十字韧带第二次撕裂了。
“我理解他所经历的一切。”加里纳利谈到莱昂纳德时说，“我第一次的时候也是部分撕裂，但是只要接受了手术，就得经历同样的过程，部分撕裂也要修复前交叉韧带。所以我知道莱昂纳德做了什么手术，正在经历什么，我为他能回到场上感到高兴。”
莱昂纳德在这场对阵凯尔特人的比赛里砍下了25分，可以说这是快船本赛季最令人印象深刻的一场胜利，同时也是莱昂纳德本赛季第一次砍下了20+。
莱昂纳德花了一段时间才恢复得分能力，这点并没有让加里纳利感到惊讶，他说回归球场后“你必须把身上的锈甩掉”。
“精神上，你必须回到相信你的身体、腿、膝盖和篮球技术的时期。”加里纳利补充道。
加里纳利没有为凯尔特人打过一场常规赛，但是他对自己的康复过程很满意，毕竟他曾经经历过一次更艰难的手术康复过程。
“这是一个漫长的过程，但始终会有结束的那天。只要你能坚持付出，坚持做正确的事，那么就能以更好的姿态回归。”加里纳利说。
随着时间推移到今年一月，莱昂纳德的整体发挥非常强势，可是需要终结比赛的时刻却打得并不好。六连败期间输的最后一场，莱昂纳德在面对老鹰的比赛第四节命中率被限制在40%左右。
老鹰得分后卫德章泰-穆雷是莱昂纳德在马刺的队友，穆雷是在2018年季前赛遭遇了前十字韧带撕裂，同一个赛季莱昂纳德首次穿上了猛龙球衣上场。在2022年离开马刺之前，穆雷伤愈复出，并成功打进了全明星。
“莱昂纳德热爱篮球，热爱努力工作。”穆雷说，“很多人说他不在公众视野中，因为他没有社交媒体。他的一些行为习惯和一般人不同，或者说一般的NBA球员。对他来说，努力工作，热爱比赛，这些就足够了。所以主要是精神上的问题，没有第一时间处于最舒服的状态，我相信给他时间能解决这些问题。”
穆雷从莱昂纳德身上还观察到一点，他的出场时间还没有达到一个球星的标准。莱昂纳德此前出战的17场比赛里只有9场比赛超过30分钟，但是在快船输给老鹰的那天晚上，莱昂纳德的出场时间达到了赛季新高：38分26秒。
“这是一个挑战，他知道自己正处在职业生涯的哪个阶段。”穆雷说，“你知道的，我们都变老了，我仍然认为莱昂纳德是联盟中值得与之交谈的伟大球员。显然，健康问题拖了他的后腿，我觉得他迟早会回到从前的样子。如你所见，他有时会打有时不会，有时有时间限制有时没有，这些也应该能告诉你，可能永远也不会再得到完全体的莱昂纳德。”
穆雷确实感觉到快船打到后半赛季，莱昂纳德会有转机，他说：“我想他会克服困难，回到他想要的位置。”
莱昂纳德的高效发挥在二月初的时候戛然而止。快船做客雄鹿主场时，莱昂纳德投篮26中7得到了17分。其中一次打铁是比赛打到第三节的一次扣篮，这是他本赛季唯一一次扣篮不中。
这场比赛还是莱昂纳德受伤后首次和英格尔斯同场竞技，后者在2021年季后赛和莱昂纳德相撞的七个月后便遭遇了前十字韧带撕裂，这次受伤实际上标志着他在爵士的效力期结束。
“前十字韧带撕裂期间，没有回头路可走。”英格尔斯说，“我和家人住在明尼苏达，回到家人和孩子身边，然后想想接下来该怎么办。就像我说的，之前没有受过伤，要试图弄清楚康复有哪些步骤，比如我该找谁做手术？我要去哪做手术？治疗过程是什么样的？”
英格尔斯膝盖受伤后不久，爵士就把他交易到了开拓者。从英格尔斯受伤到11个月后重返赛场，他一直在世界各地奔波。前十字韧带撕裂的康复期间，英格尔斯已经年满35岁了，但他决心继续NBA的职业生涯。
“这是一个挑战，在新闻媒体人看来，会说‘他已经35岁了，不可能再回归了，他的脚步又慢又没有运动天赋。’”英格尔斯说，“这些声音在我听来和直接骂我没有区别，我知道我可以回归赛场。还能变得更强，像以前一样打得硬气。”
自从莱昂纳德在马刺的最后一个赛季，因为右股四头肌肌腱伤病一共只打了9场比赛开始，背靠背比赛选择轮休就一直遭受批评。
2017-18赛季、2018-19赛季和2019-20赛季，莱昂纳德这三个赛季一场背靠背的比赛都没有打过。2020-21赛季背靠背的比赛打了6场，这是泰伦-卢教练执教快船的第一个赛季。可惜随后的2021-22赛季莱昂纳德一场没打，本赛季回归后也不打背靠背的比赛。
“你必须慢慢增加上场时间，才能让前十字韧带变得强壮。”莱昂纳德在对阵湖人的赛季揭幕战后说，“一旦你第一场比赛就打了38分钟，前十字韧带很容易变脆弱。我一切都会听医生的，就像我所说的，这是个漫长的赛季。我们想要打进季后赛，希望到时候我能上场帮助球队。”
快船在整个二月份都没有背靠背的比赛，而勇士则不一样。昨天晚上刚在主场打过奇才，今天情人节就来到了快船主场。
情人节造访快船主场是勇士队克莱-汤普森康复过程的关键节点，自从2019年NBA总决赛G6遭遇左前交叉韧带撕裂后，这是他第一次出战背靠背的比赛。
“当时我完全不知道，以为是膝盖扭伤。”克莱接受The Athletic网站的采访谈到受伤时的情况，“当时我从来没有受过这么严重的伤，所以我知道出事了，感觉膝盖有点不对劲。赛后我才知道到底是什么情况，最困难的部分在于我必须直接去接受治疗。这么漫长的一个赛季，我一直都没有什么休息时间。本来打算G6结束后直接去健身房，现在却必须去做手术，然后直接去接受康复治疗，太疯狂了。”
当克莱-汤普森正在为2020-21赛季的复出做准备工作时，前交叉韧带撕裂的17个月后，右腿跟腱也撕裂了。这两次伤病直接将克莱的复出推迟到了2022年1月，这时他已经离开球场31个月了。
“第一次受伤让我知道了，我可以从伤病中康复过来。”克莱说，“跟腱撕裂的时候，是一个很奇怪的意外。但是通过第一次受伤的康复，我知道只要我付出努力，就能回到从前的状态。球队连续五年打进总决赛的时候，一切都顺风顺水，我要做的就是上场投篮。但是当你的职业生涯处于最低谷的时候，你才会认识到你究竟是谁。你必须坚持那些巨细无遗的训练才能重新开始走路和跑步，到那个时候你才会知道自己是谁。”
克莱表示，他和莱昂纳德从来没有谈论过彼此的伤病，但是在其他方面有过联系。
“每次我碰到莱昂纳德，我们都很酷。”克莱说，“我们一起参加了2011年选秀大会，我们都来自南加州，我认为我们有很多相同的喜好。他是一个非常棒的球员，我就知道他会好起来的。当你不得不经历这些的时候，感觉很糟糕，更何况正处于职业生涯的巅峰期。莱昂纳德回到了球场，继续之前的杀手角色，打得很出色，这很酷。”
当一个NBA球员在扣篮的时候，可以看出他身体是否健康的迹象。三月份之前莱昂纳德都不打背靠背的比赛，但是他在逐渐增加油漆区进攻的比重，并以越来越强势的方式完成终结。
三月份之前，莱昂纳德本赛季一共就只有两次空接扣篮，但是单单一个三月份，他就完成了三次空接扣篮，赛季结束一共七次空接扣篮，创下职业生涯的新高。其中没有一个比4月5日打湖人的比赛第四节，接过鲍威尔的传球单手完成空接暴扣更让人大开眼界的了。
“我仍然感觉很好，”莱昂纳德谈到那记和鲍威尔的空接时说，“鲍威尔抢下那个球我很兴奋，于是我便在转换进攻中全力冲刺。如果他把球传给了我，我会尽力完成终结。”
魔术控卫富尔茨可以理解莱昂纳德的感受，本赛季他完成了30次扣篮，创下职业生涯新高，本赛季也是他自2021年1月遭遇前十字韧带撕裂后第一个完整的赛季。本赛季前，这位2017年的选秀状元职业生涯的前四个赛季加起来一共只有30次扣篮。
“这是一个身体必须参与进来的过程，每天重复着同样的事情。”富尔茨说，“有时候你觉得自己没有进步，这种感觉是一种持续的折磨，你知道吗？过程很漫长，要在心理上真的认为自己能和从前跳得一样高，能和从前一样跑动，第一次用膝盖完成一次起跳降落的过程很不容易。因此，我认为最困难的部分就是坚持下去。”
4月1日莱昂纳德在对阵鹈鹕的比赛中上场，这是他自2021年4月9日和火箭的比赛后，第一次出战背靠背的比赛。
“你不记得了吗？”莱昂纳德被问到自己是否已经过了背靠背轮休的康复阶段时说，“我之前不是说过了吗？这是个为期两年的康复过程。我觉得我还处在背靠背的比赛需要轮休的阶段，本赛季我的出场时间都是有限制的，昨晚只能打有限的时间就是这个原因。”
常规赛的最后一周，快船取得了3胜0负的战绩，确保重返季后赛的席位。在快船战胜湖人的比赛里，莱昂纳德打满了下半场的24分钟。之后背靠背打开拓者和太阳，莱昂纳德不仅在打开拓者的比赛中出战了28分47秒带队取胜，随后为了锁定季后赛席位，背靠背打太阳又出战了35分56秒，成功带队取胜。
莱昂纳德的努力使他获得了西部周最佳球员的称号，这是他自2020年1月以来获得的第一个周最佳称号。
“它从来没有真正影响到我。”莱昂纳德在赛季结束时谈到背靠背的问题时说，“你知道的，无论你们关于这个话题问我什么，我都不会介意。只有我自己最清楚发生了什么，以及球队希望我在赛季结束的时候能做到什么地步。”
本赛季常规赛莱昂纳德出战了52场比赛，和2020-21赛季那个缩水赛季的出场数相同。自去年12月5日之后，他就再也没有连续缺席过比赛了。本赛季入选全明星的27名球员里，只有塔图姆、小贾伦-杰克逊、萨博尼斯、西亚卡姆和阿德巴约在去年12月5日之后没有连续缺席过比赛。
全联盟的球员都在关注莱昂纳德康复的进展，他自己对此一直表示感激，同时给予回馈。
“你不知道谁会去看你的比赛，所以只需要继续努力，打比赛的目的是为了激励年轻人或者看球的球迷。”莱昂纳德说，“有人会看我的比赛，关注我正在做什么，和我讨论伤病问题，我们是一种相互依存的关系，告诉彼此要继续努力，继续提升，大家都需要回到享受比赛的状态。”
快船争冠的目标可能会被推迟，但是现在莱昂纳德已经坐回了球队掌舵人的位置，或许有一天他会带领快船登上顶峰。因为莱昂纳德并没有结束康复之旅，还处在恢复期，前十字韧带受伤的人都是这样，这场马拉松还在继续。
“我认为康复之旅还得继续，真的。”莱昂纳德说，“我只是想确保我的两个膝盖恢复强壮，希望以后的职业生涯都能保持健康，所以这是一场漫长的马拉松。”
原文：Law Murray
编译：李太白
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