（译者注：本文作者为CBS记者Brad Botkin，文中内容不代表译者和本平台的观点。）
常规赛、附加赛已落下帷幕，森林狼、热火、湖人、老鹰拿到了最后的四个季后赛席位。本周日凌晨，季后赛的战火就将点燃。今年的季后赛之所以如此被期待，是因为冠军的竞争格局已有数年没这样开放了，至少有十支球队有机会最终问鼎。所有球员都朝着相同的目标冲击，但他们各自承受的期望和压力却完全不同。这就是今天本文想要讨论的东西。
我们把球员、球队承受压力的指数以分数呈现，1-5分，5分最高。以下就是本赛季承受压力最大的球员名单。
詹姆斯-哈登 费城76人 压力指数5
在我看来，季后赛16支球队，240位球员，没有任何一位的压力会比哈登更大。这些年来，哈登一到季后赛就拉胯的名头正在被无限放大。其实客观、总体来看，哈登是一位优秀，部分时段极其出色的季后赛球员。但他在一些重要时刻突然断电的镜头被人们深深记住了，例如上赛季在费城。当时，他似乎对得分产生了极端的过敏症状。
76人今年绝对有竞争冠军的实力，他们的目标也很明确，如果哈登今年再次打出拉胯的季后赛表演，那等他们被淘汰后，新闻头条的标题一定会非常难看。请记住，哈登的现有合同只有两年，下赛季他拥有球员选项，一旦打不好，哈登的下份合同都会受到影响。今年他在常规赛打得一如既往的出色，生涯第二次加冕助攻王。但现在绝对没有任何人会关注哈登在常规赛的表现。
克里斯-保罗 菲尼克斯太阳 压力指数4.5
保罗也承受着巨大的压力，但还是会比哈登小一点，因为他显然只是自己球队中的第三号人物，甚至在某些人眼中，艾顿的优先级也在他之前。但保罗依旧背负着沉重的压力，我们刚刚聊到哈登季后赛拉胯的名声被过度夸大，保罗更是如此，实际上，在生涯的大部分时间中，这位老将一直都能在季后赛中打出优秀级别的表现。
他的问题甚至也与哈登很相似，他总是会在一些关键的时刻打出不合时宜的糟糕表现。在最近四个打到抢七的系列赛中，保罗全败，包括上赛季2比0领先独行侠后惨遭翻盘，保罗是NBA历史唯一一位在2比0领先情况下输掉五轮系列赛的球员。太阳现在的阵容没问题，他们已经准备好赢球了，但保罗又老了一岁，他已经不是去年的他了。如果杜兰特和布克一直在扛着球队前进，而保罗却无法胜任自己的角色，掉了链子，那这对他来说，又会是非常难堪的一年。
当然，在身边拥有杜兰特、布克这两位杀神时，保罗一定会得到许多空位，他确实老了，但中投、蛇形走位依旧犀利。可预见，保罗会有很多回合在三分线外被放空，他得把这些球投进，至少得投进其中关键的那部分。如果保罗成为这支球队的薄弱环节，那这支准备赢下一切的队伍可能没法最终如愿。
费城76人 压力指数4
光谈压力，没人会比哈登更大，如果他表现不佳，一定会遭到狂风暴雨般的抨击。可如果76人再次倒在分区半决赛，这个团队也一样会遭到恐怖的舆论压力。理性的人其实能理解费城今年夺冠的难度有多大，比如在半决赛输给凯尔特人，波士顿显然拥有一支更好的球队。他们会说，只要费城能在今年打出令人尊敬的表现即可，但真的是这样吗？
事实上，这里的每个人都压力爆表，里弗斯，3比1领先被翻的神。哈登，季后赛拉胯标签的拥有者。恩比德，尽管他很优秀，但始终无法率队闯入分区半决赛真的很难堪。还有他们的管理层，力排众议得到哈登，他们需要冠军证明自己是对的。解决所有问题只有一副解药，那就是总冠军戒指。
对于费城的每一位来说，真实情况是，想在今年打入分区决赛都难度极高，因为他们很可能在次轮对阵波士顿凯尔特人。
洛杉矶快船 压力指数4
快船将在首轮对阵太阳，对这两支拥有众多球星的队伍来说，这是一场残酷的对决。但快船别无选择，他们在常规赛最后一天输不起，因为一旦输球就有可能掉入附加赛区。
但是，在季后赛首轮，他们就几乎面临绝境，很有可能在一两周之后就开始度假。保罗-乔治预计无法在首轮复出，对手又是拥有杜兰特、布克、保罗、艾顿四巨头，夺冠大热的太阳，这两条看起来就不会让失败太过让人难受，但是，对于这支薪金排名联盟前列的超级球队来说，倒在首轮依旧是如此糟糕。四年前，鲍尔默孤注一掷得到了莱昂纳德与乔治，他们俩的合同即将到期，但两人组合至今从未在季后赛次轮之后搭档出场哪怕是一场。
波士顿凯尔特人 压力指数4
波士顿几乎已经做了一切，但就是没赢到最后。自2017年以来，他们已四次进入分区决赛，去年只差两场就能夺冠。塔图姆和杰伦-布朗都已是成熟的球星，他们俩看起来就是为彼此量身打造的搭档，至少在未来五年里都会充满竞争力，而且依旧有进步空间。但布朗似乎每隔一周就会陷入某种交易流言，从他最近的发言来看，他显然已经厌烦了。
如果真的无法继续，布朗将在2024年成为自由球员，波士顿会在他合同到期前做交易吗？有时候，你会觉得这对搭档还会在一起合作很久很久，那波士顿就还有许多时间去争冠。但现在，这种合作关系的前景似乎不太确定，这大大增加了绿军想在双核分手前再升起一面总冠军旗帜的急迫性。
波士顿的故事是这样的，他们的目标只有总冠军，在最近几年里，他们送走了欧文、肯巴-沃克、海沃德，这支冠军之师已经在冠军追逐模式中狂奔了五年多。属于一支球队的、一套阵容的夺冠窗口不会开启很久。如果他们今年的最终成绩，或许只需是观感上，相比上赛季退步了，那布朗的交易流言也许真的会变成现实。
波士顿的解压标准、难度很高，因为夺冠就意味着他们首先要击倒密尔沃基雄鹿与字母哥，然后是费城、还有西部的各支强队。上赛季绿军击败了雄鹿，到底是实力真的到位了，还是因为米德尔顿缺席？波士顿还有一位季后赛经验为零的主帅马祖拉，总而言之，这里有很多互相链接的复杂利害关系。
约基奇 丹佛掘金 压力指数3
有些人可能会说，约基奇并没有背负太多压力，掘金是一支小球市队伍，约基奇就是这个小市场中的明星。与利拉德在波特兰的待遇一样，他们都有一个很大的缓冲区去应对死忠球迷的批评。
但我要换个角度来看待约基奇身上的压力，与利拉德不同的是，约基奇拥有两座MVP奖杯。这就是他与掘金总是背负不小期待的原因。一个MVP是一段让人觉得美好的故事，两个、还是蝉联就完全不同了，蝉联MVP意味着你就是联盟中当之无愧的顶星，人们也会自然要求你有相应的成绩。约基奇绝对是一头猛兽，对此我毫不怀疑，只要他能出场，丹佛就无法被轻视。但一直以来没有耀眼成绩改变了人们对他的看法，仅仅将他视为一台数据机器，想改变这一切，唯一的办法就是约基奇让自己的数据系统在季后赛中真正运行起来。
掘金是本赛季的西部头号种子，约基奇身边的队友都回来了，纵观NBA历史，任何拥有如此多出色帮手的MVP（还是蝉联）都有很大机会夺冠，至少该被外界认真视为夺冠热门。约基奇和他的掘金当然不应该被区别对待，而且我认为他们确实有这个实力。如果他们在总决赛之前出局，约基奇——无论他是否在意或关心，都会成为黑子在推特上攻击的热门对象。
特雷-杨 亚特兰大老鹰 压力指数3
年轻，嗯，就是！他很年轻，特雷-杨还远未达到能打出一次标志性季后赛的水准。但如果他想留在亚特兰大，这种宽容就不会延续太久。老鹰将在首轮对阵凯尔特人，如果杨想证明自己在2021年季后赛中的表现不是昙花一现，那他就得在这轮系列赛中拿出真本事，即便被淘汰，他也需要贡献出上佳的表现，打消人们认为这组对决只是友谊赛、垫场赛的想法。
杨是一位极具进攻天赋的球员，但到目前为止，他只懂如何按照自己的方式打球，他只会在持球时打得像个球星，一旦篮球离开他的掌控，他在防守端的灾难度是与哈登一个等级的。这些都不是一个赢家该有的特质，而且最近有消息说，老鹰管理层已经为杨的离开亮起了绿灯。
斯奈德也背负着一些成绩压力，但不太多。杨才球队管理层考察的重点，老鹰可以被击败，但杨不能再复制去年对阵热火时的地狱级糟糕表现。去年麦克米兰要背一部分锅，今年斯奈德彻底改变了老鹰的进攻体系，他们更少地去磨半场进攻，打得更快了。对于杨来说，季后赛不只是进攻，他至少得表现出防守的意愿。生涯至今，杨已经逐渐将自己打成了数据明星，人们不相信球队能依靠他取得成绩。
孟菲斯灰熊 压力指数2
我观察了最近的讨论，人们好像有点过于轻视灰熊了。大家都在讨论湖人与勇士的次轮对决，好像国王和灰熊已经被埋了一样。所有人都在对湖勇之间的分区半决赛对局流口水，即便他们其实才是各自对决中排名较低的那位。孟菲斯会用自己的表现，证明大家都错了。
如果灰熊真的倒在湖人面前，他们也有现成的借口，史蒂文-亚当斯、克拉克因伤缺阵。但这支球队的问题就在于话太多了，他们一整年都在不断制造各种话题，狄龙-布鲁克斯从村头喷到村尾，几乎招惹了每个人，路过的狗子他都要抽一巴掌。莫兰特的嘴也没停过，在他的世界里，西部就没有让他担心的队伍。没人对灰熊抱以很大期望，但由于话实在太多，他们肯定需要一些压力和成绩来证明自己的论点。
德雷蒙德-格林 金州勇士 压力指数2
这支勇士的荣誉银行里已经存了足够多的资本，从某种角度来看，追梦也一样。他们已经没什么需要证明的了。然而，对于追梦来说，本赛季季后赛或许将决定他的下一份合同的大小，他显然是会有动力的。追梦曾在接受采访时表达了自己对于大合同的渴望，而且他也明牌更倾向于留在勇士。金州现在的税单令人窒息，到了夏天，他们不得不认真考虑一下是否要再豪掷千金留下追梦。
因此，今年季后赛就成为了追梦追逐职业生涯最后一份（可能是）大合同的试演。他的所有潜在下家都会关注，根据他的表现仔细计算该付出多少钱。如果追梦表现出色，他很可能会选择不执行下赛季的球员选项，并在今夏试水自由市场追求高薪合同。这意味着今年可能就是追梦在金州的最后一舞，因为这支球队实在腾不出太多空间去留下他。
此外，我们也不能忘记追梦在季前赛中给普尔的那一拳，马后炮的看，这是否从一开始就断绝了勇士的冠军之路？毕竟追梦是有前科的，他曾搞砸了勇士的73胜赛季，他头脑发热与詹姆斯冲突导致自己在2016年总决赛关键的第五场被禁赛。他曾公开指责杜兰特，尽管他也夸过KD，但人们不得不会去想杜兰特选择离开与他有关。
追梦得与自己内心的狂怒小人达成协议，别再重复过去的错误。如果勇士本赛季最终无缘夺冠，那追梦至少得打出不错的表现，为自己在赛季前的反常行为做出补偿。
洛杉矶湖人 压力指数1
湖人，尤其是勒布朗，无论年景如何，他们总是会承受一些压力，到了季后赛更是如此。但总的来说，我认为今年湖人与詹姆斯都不会背负那么重的负担。本赛季他们的开局糟糕到难以用文字描述，阵容的混乱度、不契合度历史少见，这其实让佩林卡的工作难度大大降低，毕竟只要做交易就会进步，但他最终交出的答卷还是让人惊讶的。在全明星赛后，湖人的战绩西部第一，这让人们对紫金军团的季后赛之旅提高了期待。送走威少彻底卸下了他们肩上的重担。
无论是为了流量还是什么，几乎所有人都在努力将湖人描述成一个有力的竞争者，如果他们真的可以进入分区决赛，那对于所有媒体人来说可真就太好了。如果他们没能做到，我相信每个人内心也都会接受，大家其实都明白他们没那么好，并不是真正意义上的争冠队。但是湖人就是这样一支充满话题的队伍，他们现在闯过了附加赛，开始了季后赛，一切又重新开始了。
零压力组
密尔沃基雄鹿——他们已经有戒指了
萨克拉门托国王——时隔16年再次进入季后赛，他们已经赢了
克利夫兰骑士——属于他们的故事才刚刚开始
纽约尼克斯——布伦森是一位全明星，他们的资产清单里全是选秀权，未来无比光明
布鲁克林篮网——零期待，但对费城来说，这是一个危险的对手
亚特兰大老鹰——所有人都知道他们会在首轮出局
原文：Brad Botkin
编译：最佳第十五人
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