（原文发表于4月10日，作者为The Athletic网站的Kelly Iko、Shams Charania和Sam Amick，文章内容不代表译者观点）

火箭本赛季常规赛最后一场主场比赛开打前的两个小时，主教练塞拉斯坐在丰田中心内一个隐蔽的房间里，像往常一样面对媒体发表了讲话，但是现场气氛却有些异样。

担任火箭主教练的三年里，塞拉斯和蔼可亲的性格以及友善的执教风格，早已渗透到了火箭常规的赛前训练里。

然而，这个夜晚的采访，塞拉斯的发言似乎在反思自己，给人感觉他已经意识到即将到来的问题，他说起话来就像一个即使未来充满了不确定性，却仍然对此充满信心的人。塞拉斯说：“我为我完成的工作感到自豪，我的教练合同为期三年，而这场比赛将是三年来的最后一场主场比赛。无论未来会发生什么，我都会为这一切感到骄傲。”

如果你从塞拉斯的话里听出了苦乐参半的意味，那是因为现实确实如此。2020年塞拉斯接手火箭主教练工作时，签下了一份三年的合同，包含将合同延长至2023-24赛季的球队选项。

多方消息源告知The Athletic，火箭赢下奇才的常规赛收官战会是塞拉斯最后一次执掌球队教鞭，为了能畅所欲言，这篇文章里的所有消息源都要求匿名。消息人士透露，在塞拉斯的任期内火箭取得了59胜177负的战绩，而火箭管理层并不会执行合同里的球队选项，双方将于周一举行会议，就解雇塞拉斯发表正式声明。火箭方面认为，为了接下来能获得可持续的成功，更换主教练是必要的，同时正在优先考虑更有经验的主教练作为替代人选。

尽管如此，回想火箭和塞拉斯最初充满希望地建立合作关系，如今的结局难免令人感到失望。

2020年季后赛次轮火箭被最终拿下总冠军的湖人大比分淘汰出局，草草地结束了季后赛之旅。时任火箭主教练的德安东尼决定辞职，担任球队十多年的总经理预见了火箭摇摇欲坠的未来，不久之后同样也选择了离开。

此时，长期担任助理教练的塞拉斯，靠着调教进攻的能力广受业内尊敬。在过去的一年里，帮助独行侠打出了115.9的进攻效率，这是当时的NBA历史纪录。而这一切的背后，塞拉斯是最关键的影响因素。在接下来的火箭主教练岗位竞争中，塞拉斯凭借着对进攻球员和防守球员的调度，征服了火箭的管理层和老板，让他们相信自己可以让哈登和威少在场上共存，让火箭重回冠军竞争者的行列，自己就是火箭主教练最合适的人选。

可是，塞拉斯刚上任，火箭队内情况急转直下。消息人士透露，威少积极推动了塞拉斯成为球队的新任主教练，但是却在接下来的几周时间内，提出了交易申请。威少被火箭送去奇才换回了沃尔，哈登也提出了交易申请，最后加盟了篮网给火箭留下了一些并不合适的拼图球员。

塞拉斯以助理教练的身份在场边待了20个赛季，一直希望有一天能有机会成为主教练。好不容易得到了这个机会，却转头发现自己的处境非常尴尬。一瞬间从执教一支围绕哈登和威少打造的冠军舰队，变成了照料一支需要彻底重建的球队。

塞拉斯的正式任期从2020年开始，但是火箭重建的进程并没有第一时间步入正轨，直到第二个赛季结束，火箭在2021年的选秀大会选中榜眼杰伦-格林和16号秀申京才逐渐有了起色。塞拉斯结束第一年的执教后，他和火箭管理层弄清楚了球队前进的道路，在球队内部就重建方法进行了开放的对话。那年夏天火箭选中的四位新秀，正式标志着塞拉斯加盟火箭的身份发生了转变，但是他还是接受了这个挑战。

可是就在同一时间，有消息源称，塞拉斯觉得自己在球队的影响力被压制得更厉害了。对于塞拉斯来说，每一年的挑战都变得愈发艰巨，球队更加注重积攒年轻天赋、选秀资产和保持薪资空间&阵容名单的灵活性，并不关心球场上的表现和战绩，然而后者才是主教练工作的基础和保住工作的依赖。火箭实现了他们的目标：囤积选秀签（直到2029年拥有7枚首轮签）和保持未来几年的薪金空间灵活性（今年夏天拥有超过6000万美元的空间）。

在塞拉斯的整个主教练任期内，总经理斯通的出现也是他不得不应对的问题之一。消息人士透露，虽然两人经常进行积极的对话，但是斯通会频繁出现在球队主场和客场的日常训练、投篮训练、教练组会议和录像回放会议，同时经常主动提出自己的意见和建议。

知情人士直截了当地提到，2021-22赛季开始前的一次训练，斯通打断了塞拉斯的指挥，并向场上的几名球员传达自己的意见，安排他们的防守站位。后来斯通的这种干涉行为到了忍无可忍的地步，塞拉斯最终不得不告知斯通，之后不能再打断自己的执教。知情人士表示：“塞拉斯不得不和管理层进行沟通，指出问题所在，之后类似的事情再也没有发生过。”

然而，塞拉斯对球队这种表面上的控制力，进一步表现为无法有效问责手下的球员。有消息称，塞拉斯有时会在与伍德、小凯文-波特这样的球员沟通交流上遇到困难，这一点导致了他们俩在2022年1月被球队禁赛。沃尔和塞拉斯关系密切，可能有助于建立队内秩序，而将老将控卫移出轮换阵容的决定又是来自管理层的指示。在伍德、杰伦-格林、埃里克-戈登和小凯文-波特之间，存在着一场争夺队内地位的潜在斗争，结果就是整支火箭队缺乏足够的领导力。

“我觉得我可以承担更多领袖角色，”杰伦-格林在去年11月底客场令人沮丧地输给尼克斯后说，“回到我们的工作上来，也许把球控好，打得更努力一点就可以了，具体我也不知道。我还是个新秀，当下还有很多事情需要搞清楚怎么做。我不希望强行去做任何事，也不想让人感觉我想掌控一切，等时机成熟了，那一天自然就会到来。”

但是，据和杰伦-格林关系密切的消息人士透露，火箭过于自由的体系和缺乏球场内外的领袖，不利于新秀球员的成长。

一位前火箭球员告知The Athletic：“很高兴我能离开火箭。”

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万圣节前夕，快船主场的终场哨声响起，快船球迷们欢庆着比赛的胜利，沮丧的塞拉斯带领着他的队伍慢慢离开了球场。塞拉斯一头钻进球员通道，在走廊里沉默地停留了一会，之后面对媒体开始接受采访，所有人都能清楚看到他写在脸上的情绪——沮丧、失落和悲伤夹杂在一起。

跟在塞拉斯身后的火箭球员们有同样的情绪，都很清楚刚刚从手中溜走的这场胜利有多么重要。球场上错失的机会，队内随之而来的焦虑情绪，是那天晚上火箭更衣室里讨论的主要话题。这是一场差一点就赢下的比赛，埃里克-戈登在比赛的最后几秒，错失了关键上篮，火箭无奈又吞下一场败仗，随之而来的痛苦对于塞拉斯和他领导下的火箭再熟悉不过了。

明眼人都能看出火箭是一支处在重建过程中，需要忍受成长痛苦的年轻球队。但是来自多方的消息源经过广泛的讨论，分享了火箭当时和现在隐藏在表象之下的现实情况。这是一个存在身份危机的充满斗争的团队，主教练即将离职，管理层迫切想要球队重回正轨，沮丧的球队老板不害怕做出必要的改变。

火箭在重建之初有过一个清晰的目标，但是哈登2020年1月突然提出交易申请，在一定程度上带来了冲击，不过火箭相信斯通领导的精明管理层能带领球队实现反弹，相信时间是站在他们这一边。

火箭自始至终都知道，随着2023年选秀大会的临近，本赛季本质上就是走个过场。火箭老板费尔蒂塔的那句“Pray for Victor（为了得到文班亚马祈祷）”，清楚地表明了火箭将未来的希望押注在了法国球星文班亚马身上。与此同时，火箭今年夏天还将拥有大量的薪金空间，拥有真正提升球队实力的机会。

对于塞拉斯来说，这意味着只要达成一些基础目标就能继续领导这支球队，比如激励年轻球员努力竞争、团结奋进、共同进步……看似简单的这一系列任务，从过去两个赛季发生的事情来看，或许会非常艰难。

消息人士告知The Athletic，本赛季（2胜12负）和上赛季（1胜15负）如出一辙的糟糕开局，都让火箭内部认真思考起解雇塞拉斯的问题。火箭内部对于塞拉斯带队的战绩有考核指标，他必须达成才能继续担任主教练。而此前两次遭遇解雇危机时，塞拉斯都在管理层开始评估指标前赢下了几场比赛，顺利保住了自己的工作。去年12月11日，随着塞拉斯父亲保罗-塞拉斯的离世，火箭管理层决定让他执教完这个赛季。

火箭本赛季的困境和此前一样，还是球员缺乏对自身角色清晰的认知。和之前一年一样，进攻端仍然没有明确的优先级。火箭用探花签选下了小贾巴里-史密斯，但是他在本赛季的大部分时间里都很难融入到进攻中，两名高球权使用率的后卫——波特和格林，在组织进攻和战术执行方面表现不佳。再加上对球队心怀不满的埃里克-戈登，以及成长后的申京（赛季初的定位一度还是费尔南多的替补），这一切使得火箭本就充斥着各种失误的进攻显得更加混乱。

申京对于火箭整体进攻的重要性是显而易见的，根据Cleaning the Glass网站的数据，申京在场时火箭每百回合能多得7分，但是申京的球风有时会和球队主力后卫们发生冲突。在本赛季的最后几周，杰伦-格林和申京已经能建立起他们的化学反应了。

小凯文-波特和杰伦-格林之间的问题似乎归根于缺乏有意义的转移球。就每场比赛的传球次数而言，火箭处于联盟中游，而场均助攻却联盟垫底，场均单打次数位于联盟第12位，使得火箭整体进攻便秘，并且很容易被防守。

还有戈登的问题，这位孤独的老将跨越了火箭的两个时代，他对球队内部的问题感到厌倦。尽管戈登理解火箭目前的处境和选择，但是有消息源称，赛季初戈登和塞拉斯沟通时提出了一个建议：他希望自己在进攻端有更重要的角色，并且一直保持下去。戈登相信这将有助于年轻后卫的成长，他自己的交易价值也会因此而提高，这是一个双赢的局面。塞拉斯是戈登这位前年度最佳第六人的铁杆球迷，完全理解戈登的想法，但是他的要求已经超出了自己所能决定的范围。

在戈登二月份离队之前，他已经多次向队友、教练组和高层管理人员表达了对球队球场内外发展的沮丧。戈登对于火箭的价值和重要性是显而易见的，但是赛季中有些时候塞拉斯令人意外地在比赛后期，更倾向于让格林和波特留在场上。

防守端，虽然塞拉斯一直在强调全能的重要性，但是很明显感觉到他并不擅长做这些事。火箭的球员没有足够的防守能力，而塞拉斯也没有找到合适的方案来弥补他们在防守端的不足。

不过，塞拉斯或许本可以也应该在管理方面做得更好，他可能没有得到所期望的完全自主权，但是在一些执教表现的关键方面做得的确不行，这也是不可原谅的。

塞拉斯在战术较量方面一直不如对手，也没能找到稳定的轮换或备选阵容。值得注意的是，波特、申京和格林三人的表现让火箭的组织和创造力都有明显的提升。塞拉斯对于高自由度的体系和缺乏经验的球员之间产生了冲突，他从未完全开发出球员们的技能包。

由于比赛第四节的溃败，火箭输掉了很多比赛，其中一些可以归结为教练团队的管理不善。从球员天赋的角度来看，火箭有足够的进攻火力让比赛看起来更焦灼，而球员不知道该如何缩小比分的差距，归根结底就是主教练的责任。

当然，火箭的进步也是肯定的，尤其是格林制造身体接触站上罚球线的能力，小肯扬-马丁的成长，小贾巴里-史密斯的提升，波特打得更加成熟更加高效。

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接下来火箭要寻找新教练的人选，利用超过6000万美元的薪金空间补强，以及得到文班亚马的潜在机会，压力一下子从塞拉斯转移到总经理斯通和需要纠正错误的管理层身上。

有消息称，火箭最初的主教练候选人有猛龙主教练纳斯、勇士助理教练阿特金森、前湖人主教练沃格尔、前黄蜂主教练博雷戈、猛龙助理教练阿德里安-格里芬和前凯尔特人主教练乌度卡。据消息人士透露，火箭预计会有8名主教练候选人。

纳斯被火箭管理层视作联盟内最顶级的教练之一，如果他决定离开猛龙，他将成为火箭追逐的第一人选。纳斯和猛龙的合同还剩下一个赛季，年薪超过800万美元。

无论最终是谁坐上火箭主教练的位置，许多问题都超出了教练的职责范围。火箭会在6月22日的选秀大会上选中文班亚马还是斯库特-亨德森？消息人士称，斯通今年夏天将面临巨大的压力。

“对于斯通来说，这可能是一个成败攸关的休赛期。”一位了解火箭队内动态的消息人士透露。

对于塞拉斯来说，虽然离开了火箭，但是他相信自己已经在困境中做到了最好。塞拉斯和火箭经历了一段转折期，从连续八个赛季打进季后赛（五个赛季突破首轮），到塞拉斯执教下充满挑战的三年时间。

“这是一次很有趣的经历。”塞拉斯本周早些时候谈到这段执教火箭的经历时说，“很棒的体验，我一辈子都会珍惜的。作为火箭的一部分，和这些天真无邪的年轻人待在一起，他们渴望被指导被调教。我感谢所有那些为我的工作倾注心血的人们，正因如此我才有机会回馈他们。本赛季很多方面都非常艰难，但我为火箭的球员们和他们取得的成长感到骄傲。”

原文：Kelly Iko、Shams Charania & Sam Amick

编译：李太白