2022-23赛季,他打出了生涯最光彩的数据,但在常规赛行将结束之际,开拓者宣布利拉德赛季报销。
11年来,利拉德与开拓者早已成为密不可分的利益共同体,但冠军始终是横在这段关系的矛盾,是他的阿喀琉斯之踵,也是悬在他们头上的达摩克利斯之剑,以至于“Lillard Conundrum(利拉德难题)”就快要和“Dame Time”一样著名。
最近这段时间,但凡涉及到利拉德的讨论,全是在问他为什么还不离开波特兰。加内特都公开建议利拉德转会尼克斯,一个开拓者粉丝脸书主页甚至发出这样的悲鸣:“趁着还没到为时已晚的地步,利拉德该为自己的生涯打算了。这球队算是完蛋了!!”
在谈论他下赛季是否还会披上开拓者球衣之前,不妨先来看看关于利拉德的几件小事,以及他人生中那些看似微不足道,实则意义重大的节点。
2012年,利拉德在首轮第六顺位被开拓者选中。
这个联盟流传着无数一夜暴富大肆挥霍的选秀故事,利拉德在兴奋冲动之下也做了一件事:他来到母亲工作的地方给了她一个惊喜,当着所有同事的面帮她打包所有的个人物品,然后骄傲地宣布:
“妈妈,你从此可以不打这份工了”。
从大三起,利拉德就经常听母亲抱怨工作不顺,有上司对她太苛刻。于是在进入NBA后,他马上帮母亲辞掉工作,那之后,当然还有照顾她一生的承诺。
除了至亲,他还慷慨解囊照应了一大群亲戚,其实NBA里被身边人“吸血”的前车之鉴他不是看不见,但在取舍权衡之下,他仍然选择忠于自己的出身——那是加州奥克兰,也是他0号球衣所代表的图腾之一。
奥克兰从不是太平之地,就在几个月前才搞出一周九起枪击案的大动静,利拉德那位于东奥克兰的老家布鲁克菲尔德村也不例外。著名摩托车黑帮“地狱天使”的总部正位于此,连警察部门都因为腐败丑闻太多而被联邦法院监管。
但奥克兰留给利拉德的烙印是永恒的,让他懂得了何谓刻苦与拼搏。
因为曾经身材矮小,社区球场里的成年人比赛没有他的位置,因此他总是在球馆开门前就守在外头,能打一会儿是一会儿,没得打就在一旁看,不耐烦了就练练左手运球,或是在球场边的篮筐独自投篮。
在当时,没人看得出他的潜力,但他就在这种环境中倔强地坚持了下来。
利拉德的高中篮球生涯相当不顺,经历两次转校,一次是因为教练退出,一次则是因为教练压根没打算用他(还是在贾森-基德曾就读的私立学校)。他的大部分篮球教育,来自他从三年级就加入的AAU球队,奥克兰反叛者,那里的教练在训练防守姿势时就让孩子手拿砖块,谁举起来的手臂放下了,全队就得折返跑;重复犯错?扛着沙袋折返跑。
2007年是利拉德塑造自我的过程中非常重要的一年。当时17岁的他虽然在校队打出了场均20分左右的表现,但在全国无人问津,仅被评为两星天赋,ESPN高中Top100榜单都进不去。
rivals天赋评级:两颗星
ESPN球探打分:85,没有挤进全国前100(当时同级第一是詹宁斯,99分)
而在那一年,诺维茨基荣膺常规赛MVP,率队打出西部第一的战绩,结果却被利拉德的家乡球队勇士爆冷淘汰。多年之后,利拉德仍对那次黑八奇迹历历在目,但他没有将自己代入获胜的一方,而是对诺维茨基产生了最深刻的共鸣。当然,那已经是后话了。
那年春天,靠AAU教练的关系,他收到了第一份来自韦伯州立大学的奖学金。这所名不见经传的大学位于犹他州北部的小城奥格登,利拉德的0号球衣也包含了这层意义。
韦伯州大时任主帅拉赫受邀观看了反叛者在德州的比赛,他是现场唯一一位大学教练。或许一开始他没抱太多期待,但在比赛结束后,拉赫立即向利拉德提供了奖学金。他还告诉助教,利拉德天赋太强,小庙恐怕容不下大佛。
他的判断没错。等到利拉德高中最后一季,招募他的学校变多了,一些也开出了奖学金,但“利拉德的忠诚难以置信”。利拉德告诉拉赫,韦伯州大这座“小庙”永远不会出局,他也拿出了实际行动:不但在校打了四年,还在多年后回到母校修完了学位。
利拉德在奥克兰的许多儿时伙伴都没能活到成年。而他成了那个出走的少年,在一个绝大多数人口都是白人摩门教徒的陌生之地扎根。他说比起家乡,奥格登的环境很不错,至少,他逐渐有了属于自己的生活。除了篮球,他在教练的监督下一堂课都不敢翘,在校园交了很多很多朋友,还遇到了他的一生挚爱凯拉——两人已在2020年结为连理。
到现在,利拉德休赛期还会回到奥格登,把那里当作了第二个家,这也解释了为什么在今年的盐湖城全明星上,利拉德受到了那么热烈的欢迎。滴水之恩当涌泉相报,利拉德和被他视为家的地方可以说一直都是这样彼此扶持的。
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