（原文发表于12月8日，作者是鹈鹕随队记者Andrew Lopez，文章内容不代表译者观点。）
2022-23赛季，拥有布兰登-英格拉姆、CJ-麦科勒姆和锡安-威廉森三人组的新奥尔良鹈鹕被认为是全联盟进攻最好的球队之一。
英格拉姆在来到新奥尔良的头两个赛季中场均得分接近24分，上赛季则是场均22.7分。麦科勒姆已经连续七个赛季场均得分超过20分，而且自从鹈鹕用一笔压哨交易得到他之后，他26场比赛场均24.3分。威廉森也在健康状况良好时身处联盟的顶尖进攻球员之列。
但如果鹈鹕要从一支附加赛球队一跃成为一支联盟的精英球队，他们就必须要改善自己的防守。
上赛季，鹈鹕的防守效率排在联盟第18位，平均每百回合失掉112.0分——但那时候威廉森不在，他因为右脚骨折缺席了整个2021-22赛季。
由于他强大的进攻统治力，威廉森一直被认为是一个防守端的薄弱环节。2020-21赛季，鹈鹕的防守效率排在联盟第23位（113.3）；当锡安在场时，他们的防守效率是111.7。
但本赛季至今，威廉森本人的气场和他的防守都跟之前不一样了，鹈鹕也有了能最终取得好成绩的希望。
“你知道我看到了一些与之前不同的东西，那就是他的防守意识，尤其是针对持球人的。”英格拉姆曾在一场对阵热火的季前赛之前告诉ESPN，“他的脑海中似乎时刻铭记着要努力去做这件事。这对我们的球队来说有着重大意义。”
“我们知道自己能得分。但如果每个人都参与防守，为队中的其他成员树立榜样的话，那对手就很难击败我们了。”
事实证明，英格拉姆的话是有预见性的。鹈鹕的防守效率已经是全联盟第三，帮助他们上升到了西部第一位。威廉森正是这一改善的主要原因之一。
当你就威廉森的防守向鹈鹕主教练威利-格林提问时，他会选择谈论球队的整体防守策略而非单个球员的防守表现。而当威廉森被问到关于他自己的防守的问题时，他会选择避而不答。
即便是威廉森在11月30号对阵猛龙的比赛里做出了多次关键防守之后，两人也还是没有正面回答这个问题。
但至少有一个鹈鹕球员愿意给威廉森他应得的称赞。
"很明显，我没有看过他职业生涯的每一场球。但自从我来到这里之后，那（这场比赛中的他）是我见过的最好的他。"鹈鹕前锋小拉里-南斯在战胜猛龙的一天后告诉ESPN，“进攻表现大家都看得到。但在我看来，当我们的球队急需有人站出来防守时，他也非常及时地送出了四次抢断和两次盖帽。”
南斯是新奥尔良今年二月在麦科勒姆的交易中从波特兰开拓者得到的。上赛季，他从膝盖手术中康复后只打了九场常规赛，但他本赛季已经成为了鹈鹕防守体系中的重要一员。
根据Cleaning the Glass的数据，2022-23赛季的南斯91%的时间都在打中锋，其中包括和状元秀威廉森一同出场的234分钟——他们同场时执行的换防策略让后者如鱼得水。
Second Spectrum的数据追踪显示，本赛季，当威廉森防守挡拆中的掩护者时，他让对手平均每次挡拆后只得到0.85分。这在本赛季的68位至少防守过200次掩护者的球员里排名第六。
2020-21赛季，作为一名防守掩护者的球员，威廉森让对手平均每次挡拆后得到0.96分，和联盟的平均值0.99分更为接近。
当威廉森全力拦阻对手投篮时，他对位的进攻球员的命中率为37.4%。这在本赛季场均至少完成10次此种防守的球员中排名第五。
“很多时候，他都是会被对手诱到弧顶并被单打手瞄准的那个人，因为他们想要让他精疲力尽，逼得他无法在进攻端发挥出自己的水平。”南斯说，“所以如果我们能让他在镜头前打出一些回合，就像是在向对手说‘嘿，看好，我不是那种人。你们要找谁都可以，别来找我。我不是那种（防守差劲的）人。’，那他今后就能被解放出来，在进攻时释放更多的威力。”
南斯是一名具备换防能力的中锋，鹈鹕也很好地利用了这一点。总的来说，鹈鹕现在面对持球挡拆时采用换防的比例为29.6%（排在联盟第10位），比上赛季的19.5%（排在联盟第22位）更高。
鹈鹕的首发中锋瓦兰丘纳斯在场时，他们有18.4%的时间在换防。当南斯在场时，这个数字会飙升到39.5%。
“（换防）为比赛添加了一个全新的层面，使对手教练和球员都不得不对其加以考虑。”南斯说，“一些换防水平最高的球队也是过去几年防守水平最高的球队——波士顿，金州。”
“他们队中都有那种能真正从一号位防到五号位的球员。我们的阵容中也有我，有锡安，以及数量不定的后卫，因为我们要和这些后卫换防。”
在刚刚过去的四分之一个赛季里，只有密尔沃基雄鹿和克利夫兰骑士的防守效率比新奥尔良更好（平均每百回合失107.6分）。
本周末，西部头名鹈鹕和他们的防守会被来访的菲尼克斯太阳考验两次。菲尼克斯有着联盟第二的进攻效率，而且在周三大败给凯尔特人之前曾经在五场比赛中四次得到120分以上。
太阳也是上赛季终结了鹈鹕那充满乐趣的季后赛之旅的球队。当时，鹈鹕以西部第九名的身份悄悄进入了附加赛区，随后击败圣安东尼奥马刺和洛杉矶快船，拿到了八号种子的资格。他们和太阳在首轮大战了六场后才被淘汰。
现在，既然鹈鹕处于上升期，接下来的两场对阵太阳的比赛就可以测试出他们有了多大的进步，尤其是在防守上。
二年级前锋赫伯特-琼斯每晚都对位着对手阵中最好的外线球员。上赛季，他平均每场使球改变运动路线的次数、制造进攻犯规的次数以及全力拦阻对方投篮的次数都是全队最高的，差一点就以新秀身份入选了NBA最佳防守阵容。
南斯和何塞-阿尔瓦拉多都是鹈鹕替补球员中的表率。在鹈鹕本赛季净效率最高的两套阵容中（至少出场20分钟），他们都起了重要的作用。他们两人中的任何一个和其他队友组成的二人组（至少出场100分钟）净效率都可以排进队内前八；而他们两人恰好组合在一起时，净效率是队内第三（21.1）。
阵容的多样性——可以选择打小个阵容还是大个阵容，换防还是不换防——对鹈鹕今年想要实现的目标来说必不可少。
“我认为我们的成长、对战术理念的理解以及对细节的专注要归功于我们的教练团队。”麦科勒姆说，“在那之后，我们要做的就只是走上球场施展出所学的东西，一边努力一边彼此帮助，并有效地互相交流。”
但鹈鹕的防守运气也不错。他们让对手投出三分球的次数是联盟第六多，但对手的三分命中率却是联盟最差的32.7%。
从Second Spectrum计算的投篮概率度量（gSP）来看，鹈鹕的对手预期三分命中率为35.5%，比实际命中率高了接近三个百分点。这个差值是本赛季的联盟中第二大的。
尽管如此，鹈鹕还是认为他们的防守进步并不是一种错觉。
“我觉得我们都对球队目前所处的位置感到兴奋。”格林说，“我们在防守端做了许多有益的事情。有几点我们还可以继续提升；但在绝大多数方面，我认为我们都干得不错。”
鹈鹕全队会继续团结一致地防守。至于进攻，他们已经有了一套平衡的方法。他们有六名场均得分达到两位数的球员，还有另外两名很接近这个标准的球员——阿尔瓦拉多（场均9.6分）和南斯（场均8.9分）。
但鹈鹕三巨头——威廉森、英格拉姆和麦科勒姆——各自的场均得分都低于自己的生涯平均值。南斯说，这是因为他们在场上更多地参与了防守。
“牺牲有很多种表现方式。”他说，“比如我们队中有不能出场的球员，也有承担不同角色的球员。而对于CJ，布兰登，甚至锡安来说，牺牲也许就是在进攻端稍微少投入一些精力，在防守端增加专注力。在这一点上，他们做得很棒。”
“我觉得，我们越把这一切结合起来，用整体的眼光来看待它们，我们今后就会变得越可怕。”
原文：Andrew Lopez
编译：小行星坠落
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