镜头给到马尔卡宁时,他的脸上并没有笑容。
这并不是一场能让马尔卡宁特别满意的比赛,爵士险些阴沟翻船,他自己在运动战只有13投4中,出现5次失误,其中后三节5投0中。但是,恰恰是这场比赛能证明马尔卡宁的进化。马尔卡宁在手感不佳时能靠造杀伤博取大量罚球,防守端不惧对手点名,如今的他跟以前那种“柔弱高炮台”的形象相比有了巨大变化。
本赛季,更强硬的马尔卡宁场均轰下24.6分,投篮命中率52%,三分命中率41.4%,他场均能制造5.8个罚球,以上数据均是生涯新高。生涯第6年,马尔卡宁终于成为了球队进攻核心,他正在朝着最快进步球员奖、首次全明星迈进。
北欧小国芬兰,人口550万,2017年之前一共只往NBA输送了2个球员。芬兰最流行的运动是冰球,根据2022年2月的数据,美国职业冰球大联盟该赛季上过场的芬兰球员有47人。在美国职业冰球大联盟中,芬兰籍球员数量排第4位,仅次于加拿大、美国和瑞典。
马尔卡宁没有像芬兰大多数孩子一样从小选择冰球,因为家庭的缘故,马尔卡宁首先接触的是篮球。马尔卡宁出生在体育世家,他的父亲佩卡身高2米08,1989-90赛季曾在NCAA豪门堪萨斯大学打过一个赛季且担任首发中锋,留下了场均6.9分、3.9个篮板、1.1次封盖的数据。马尔卡宁的母亲曾经是国家队一员,退役后进入了赫尔辛基篮球学院工作。马尔卡宁的哥哥艾罗虽然没有选择篮球,但他成为了芬兰足坛响当当的人物,曾加盟西班牙豪门皇家马德里。
马尔卡宁很早就展现出篮球天赋,芬兰篮协投入不少资源打磨这块璞玉。芬兰篮协在赫尔辛基给马尔卡宁母子租了一套公寓,然后找来了当时在赫尔辛基篮球学院担任教练的汉诺-莫托拉带马尔卡宁。莫托拉大有来头,他才是芬兰历史上第一个被NBA选中的球员,2000年他在第40顺位被老鹰选中,打了2个赛季NBA后离开。
在赫尔辛基篮球学院打磨技术那几年,马尔卡宁非常幸运,莫托拉、曾在1997年到2003年带过德克-诺维茨基的亨里克-戴特曼手把手教马尔卡宁。在那之前,马尔卡宁只会飘在外线投篮,那段经历让他学会了内外兼修。
2015年,马尔卡宁飞往纽约参加了篮球无疆界活动,让美国人见识了他的天赋。同年,马尔卡宁在U18欧锦赛场均砍下18.2分、6.3个篮板。2016年U20欧锦赛,马尔卡宁场均轰下24.9分、8.6个篮板。这块璞玉藏不住了,莫托拉开始接到从美国各大学校打来的咨询电话。
亚利桑那大学主帅肖恩-米勒知道,招生讲究的是兵贵神速,他直接飞到了赫尔辛基,请马尔卡宁吃了一顿大餐,招募这位天才新星。很快,马尔卡宁拒绝了北卡大学、犹他大学的邀请,选择了加入亚利桑那。要知道,犹他大学还是莫托拉的母校,但马尔卡宁还是没给恩师面子。
马尔卡宁只在亚利桑那打了一年,但这一年让他适应了美国篮球的打法和强度,他跟着体能教练循序渐进增肌,同时他也在练持球技术、内线进攻。马尔卡宁单赛季场均拿下15.6分并投出42.3%三分命中率,美国媒体将他称为“大学篮球史上最好的7尺射手”。马尔卡宁很感恩:“米勒教练和整个教练组帮了我很多,这一年让我的防守进步了很多,我更加成熟了,心理也更加顽强了。”
2017年选秀大会,马尔卡宁成为7号秀。不过,他马上被森林狼送到了公牛。在公牛,马尔卡宁迅速兑现天赋,新秀赛季场均拿下15.2分、7.5个篮板,勒布朗-詹姆斯都对他赞誉有加。
很多人拿马尔卡宁跟诺维茨基对比,2017年选秀手握9号签的独行侠也试训过马尔卡宁,卡莱尔承认,他在马尔卡宁身上看到了一些诺维茨基的影子。诺维茨基本人则表示:“这孩子真的优秀,我都没想到他的运动能力这么强,投篮对他来说很轻松,他的脚步移动也很快,他的上限跟波尔津吉斯一样高。”
马尔卡宁在第二个赛季场均拿下18.7分、9个篮板,但之后的2019-20赛季和2020-21赛季,马尔卡宁数据不断下滑。马尔卡宁的下滑是多方面原因造成的,首先是公牛的混乱,马尔卡宁在4年时间里跟3位主帅合作过。其次是角色的变化,武切维奇通过交易加盟后,马尔卡宁变成了替补。
“球队人事变化,我的角色变化,感觉很艰难。”马尔卡宁回忆说。
2021年休赛期,马尔卡宁被送到了骑士,成为了骑士三高阵容中的小前锋。马尔卡宁对自己的定位是“全能战士”,但很遗憾,在骑士,他要做的就是拉开空间,他所说的低位进攻、持球推进、单打,只有芬兰国家队能给足他球权让他这样打。
2022年欧锦赛,马尔卡宁终于变成了他口中的“全能战士”,他场均轰下27.9分、8.1个篮板、2.4次助攻,引发的热度不亚于卢卡-东契奇、阿德托昆博和约基奇,他带着芬兰实现突破,55年里首次进入八强。在欧锦赛进行中时,马尔卡宁听到了自己被送到爵士的消息。
爵士是一支要重建的球队,业内人士普遍认为,爵士可能会将马尔卡宁转手,换成首轮签。甚至今天《体育画报》名记曼尼克斯还在建议爵士逢高出售马尔卡宁。但是,马尔卡宁硬是把自己打成了非卖品。
马尔卡宁曾经是“博而不精”的典范,他什么都能做一点,但又没有哪一项出类拔萃,包括他引以为傲的外线投篮。但本赛季不同了,马尔卡宁将定点投篮每回合得分提升到了1.32分生涯新高,当他背身进攻,爵士每回合得分1.2分,他这一数据排名联盟第10位。当他采取面筐单打,他每回合拿下1.27分,联盟第1位。
“现在的马尔卡宁无所不能。”ESPN专栏作家扎克-洛维写道,本赛季他已经两次在每周专栏中专门拿出一部分写马尔卡宁,这属于高待遇了。
马尔卡宁不再是个普通高炮台,他上赛季的三分出手比重还有54.1%,本赛季降到了44.3%。其篮下出手比重接近25%大幅刷新生涯纪录。爵士主帅哈迪给马尔卡宁制定了很多战术,在全空间阵容中,爵士后卫们要为马尔卡宁掩护,帮他摆脱防守、制造错位去强杀篮下。
“外界都觉得马尔卡宁的出手都是跳投,但其实他找到了办法去根据对手的防守策略调整自己的打法,”哈迪说道,“他找到了办法轻松出手,制造罚球,他现在能通过篮下进攻影响比赛。”
所以,本赛季马尔卡宁真实命中率高达66.4%,在三个象征进攻影响力的权威一体化数据统计榜中,马尔卡宁都是联盟前15位的水准。
“在我看来,他百分百应该进入全明星。”拉文为马尔卡宁背书。哈迪也认为,如果谁觉得马尔卡宁不配全明星,那他应该去买个账号多看比赛。在全明星第二轮投票中,马尔卡宁暂时在西部前锋中排名第7位。
马尔卡宁说,进入全明星一直是他的目标之一,他的教练曾告诉他,未来有朝一日他一定会成为NBA全明星。
这一天就快到了。
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