如果现在翻看太平洋赛区的排名，或者西区的排名，可以发现一个有趣的现象，即久已贫弱的国王现在不仅位居西区第五位，而且还领衔太平洋赛区的榜首，将勇士、太阳、快船和湖人甩在身后。这一幕已20年没见。

回溯国王上次位居赛区榜首，还要追溯到2002-03赛季，那时恰好是20个赛季前，国王还以普林斯顿战术闻名天下。而国王上次打入季后赛，则是要追溯到2005-06赛季。那个赛季国王挥别了佩贾-斯托贾维柯奇，意味着给一个时代彻底画上休止符。

翻开国王的花名册，可以看见国王基本上是上赛季的阵容，却打出不一样的篮球，着实少见，主帅迈克-布朗要记一大功。在他带领下，国王三军用命，努力攀升至赛区榜首。尽管还没能在全明星初始的评选阵容中见到小萨博尼斯和福克斯等人的名字，但他们早已为自己在今年全明星中赢得了一席之地。

一切还要从上赛季引进小萨博尼斯说起。上赛季中期，步行者送出小萨博尼斯、贾斯汀-霍勒迪和杰里米-兰姆，以及2023年的次轮签，从国王换来泰勒斯-哈利伯顿、巴迪-希尔德和特里斯坦-汤普森。交易刚达成之际，外界一片哗然，均认为国王输了，原因是哈利伯顿太出色，有被贱卖之嫌，国王为了一个所谓的全明星而清空了最有价值的筹码。

哈利伯顿的确出色，本季已是一位场均20+10的控卫，但国王本季彪炳的战绩表明，这笔交易堪称双赢。从比赛来看，哈利伯顿无法以速度摆脱防守，无法顶人强投；他的巨大优势在于大局观和助攻潜力，有球无球皆可打，是步行者重建优先之选，却是16年未进季后赛的国王不需要的。

有了小萨博尼斯的助攻打底，福克斯关键时刻可持球攻击篮下，或者中距离发炮，的确更好用。国王更需要的是福克斯硬解能力的提升。布朗也盛赞福克斯：“他今晚表现很出色，胜利就是他带来的，这是一名伟大球员该做的事儿。”

至于希尔德，虽然得分能力突出，但他的身价却被他在国王的合约毁掉了（4年9400万）。交易时只能作为添头虽略显可惜，但也不是不可以接受。何况休赛期国王还针对此补强，交易来了凯文-赫尔特和马里克-蒙克。国王球迷到此可以不用怀念希尔德了。

算上基根-穆雷、哈里森-巴恩斯、里肖恩-霍尔姆斯、戴维恩-米切尔、特雷-莱尔斯和奥克帕拉等，国王可用之兵甚多。由福克斯、赫尔特、穆雷、巴恩斯和小萨博尼斯组成先发，搭配以米切尔、蒙克、莱尔斯、霍尔姆斯和奥克帕拉，这样一套阵容颇有看点。

国王攻击效率可排入联盟前6，防守效率则仅为第22位。主帅布朗只求“毕其功于一役”，并未梦想将国王打造成攻防一体的劲旅。进攻端国王比较倚重外线进攻，三分球的出手占比达到42.1%，排名联盟第7。而国王在进攻端的效率，主要来自于内线进攻，篮下10英尺范围内的命中率则都排名联盟第2，三分球命中率（35.6%）则可排名联盟第14位。

防守端国王在控制失误方面为联盟中游，但可惜的是防守对方的投篮效率方面，仅为联盟下游水平。在限制对手出手数、命中数和有效命中率方面，国王仅为联盟第23位。不过限制对方命中率这事，说来也是玄学，每场对手都会不一样，国王在这方面是有浮动的空间的。

国王这套阵容能在没有大幅变动的情况下本季进步如此之大，功劳归于布朗。上赛季变动之后，国王能在悄无声息中完成过度，让小萨博尼斯尽快融入球队，阿尔文-金特里居功至伟。本季在经过去年夏天的变动之后，布朗正式上位，填补了金特里的空缺。如今，布朗已博得国内一部分国王球迷的爱戴和尊崇，这在国王队史上还是少见的。以往历届国王主帅，包括保罗-韦斯特法尔、迈克尔-马龙、乔治-卡尔、戴夫-乔尔格、卢克-沃顿等，均未曾受到球迷群体一边倒地喜爱。

赛季还长，本文也不是就此断定国王必定能够跻身季后赛，一偿16年的等待，而是看到国王排名如此之高，产生了分析和探讨一番的想法而已。如果能将这一支国王带入季后赛的话，布朗是可以在年度最佳教练中占据一席之地的，事实果真如此吗？（魑魅）